Rwenzori koffie: het best bewaarde geheim van Uganda wordt lastig te bewaren
Ptolemaeus schreef over een bergketen midden in Afrika die de Nijl voedde en noemde ze de Maanbergen. Europeanen gingen er eeuwenlang van uit dat hij ze had verzonnen. Dat had hij niet. Het Rwenzorigebergte bestaat echt, het loopt langs de grens van Uganda met Congo, het is permanent besneeuwd ondanks dat het vrijwel precies op de evenaar ligt, en op de lagere hellingen groeit uitstekende koffie.
Waarom je waarschijnlijk nog geen Ugandees arabica hebt gedronken
Uganda is een van de grootste koffie-exporteurs van Afrika, maar het meeste wat het land verscheept is robusta, de hardere, cafeïnerijkere en bitterdere neef van arabica. Uganda is trouwens ook een van de weinige plekken op aarde waar robusta in het wild groeit.
De arabica die er wel is kwam historisch uit Bugisu, op de hellingen van Mount Elgon in het oosten. Rwenzori, aan de westkant, was lang de regio met overduidelijk potentieel en wisselvallige levering. Prachtige hoogte, prachtige grond, rommelige verwerking.
Dat is snel veranderd. Investeringen in centrale wasstations, betere training en de overstap naar drogen op raised beds hebben Rwenzori veranderd in een origine die schone, herhaalbare lots levert met scores rond de 85 punten. Het is misschien wel de meest verbeterde koffieregio van Afrika van het afgelopen decennium.
Waarom de omstandigheden zo goed zijn
Boerderijen liggen tussen ongeveer 1.400 en 2.200 meter, wat serieuze hoogte is voor arabica. De grond is vulkanisch en vruchtbaar. En de bergen maken hun eigen weer: koele mist trekt een groot deel van de dag door de plantages, wat het rijpen enorm vertraagt.
Langzaam rijpen is het terugkerende thema in elke grote koffieregio, en Rwenzori heeft het in overvloed. Kersen nemen de tijd, suikers bouwen op, zuren blijven gestructureerd in plaats van scherp.
SL14 en SL28, geleend uit Kenia
De aanplant bestaat hier vooral uit SL14 en SL28, twee selecties die de Scott Agricultural Laboratories in Kenia in de jaren dertig ontwikkelden. SL28 is de beroemde: verantwoordelijk voor een flink deel van wat mensen zo mooi vinden aan Keniaanse koffie, met zwarte bes, gestructureerde zuren en echte complexiteit. Hij is bovendien droogtetolerant, wat elk jaar belangrijker wordt.
SL28 tegenkomen in Uganda op 2.000 meter is oprecht spannend, en het verklaart voor een groot deel hoe Rwenzori in de kop zit.
Wie verbouwt het?
Vooral coöperaties van kleine boeren, veel met een hoog aandeel vrouwelijke leden. Boeren leveren kersen bij gedeelde wasstations, hetzelfde model dat de Rwandese koffie heeft omgegooid en dat hier nu hetzelfde werk doet. De oogst loopt van augustus tot december, later dan de rest van Oost-Afrika, wat handig betekent dat verse Oegandese arabica in Europa landt net wanneer de koffies van het vorige seizoen moe beginnen te worden.
Hoe het smaakt
Sappig is het woord dat steeds terugkomt. Naturals uit Rwenzori gaan richting framboos, pruim en clementine over bruine suiker, met een medium body en een zachte, ronde zuurgraad die nooit agressief wordt. Gewassen lots zijn schoner en citrusachtiger met een lichter body.
Het is toegankelijke koffie. Vind je Ethiopische naturals net iets te wild en Keniaanse koffie net iets te scherp, dan zit Rwenzori er comfortabel tussenin, en meestal een stuk vriendelijker geprijsd dan allebei.
