Fredi en Jaime Ortega: één hectare, vijftien jaar bouwen, en een eerste microlot

Het leven van Fredi Ortega speelt zich rustig en dicht bij huis af. Hij ging in de buurt van Sevilla naar school tot de zevende klas en bracht zijn middagen door op de boerderij, vooral met de kalveren en het voer voor de koeien.

Eén detail zegt meer over kleinschalige koffie dan de meeste statistieken. In het begin had de familie zelf geen koffie om te drinken.

Hoe je één hectare bij elkaar krijgt

Op z'n vijftiende ging hij met zijn ouders meewerken om geld binnen te brengen. Drie jaar later gaf zijn vader Isidro hem een klein eigen perceel, en daar zette hij 500 caturrabomen in, naast het werk voor de familie.

Hij heeft één keer geprobeerd weg te gaan. Hij trok naar het noorden van Huila om als rondtrekkende plukker te werken, zat een tijd in Teruel en Pital, voelde zich niet prettig bij wat hij daar aantrof, en kwam terug naar huis, waar hij zich meer zichzelf voelde.

Op zijn twintigste gaf Don Isidro hem nog een perceel. Er gingen 1.200 caturrabomen in. Zes jaar later erfde hij nog een stuk grond, en daarmee was het familieperceel compleet. Hij werkt het nog steeds, samen met zijn ouders en zijn broer Jaime.

Eén hectare. In een jaar of vijftien opgebouwd, in drie stukken.

De jaren bij de associatie, en ermee stoppen

Fredi en Jaime kwamen in 2018 in de specialty terecht, toen ze de rol van hun vader bij de Los Naranjos-associatie overnamen. Don Isidro ging daar na tien jaar weg. Tot dat moment verdween hun koffie in de Los Naranjos-blends, samen met andere koffie uit de regio. Een prima plek om te belanden, en volledig anoniem.

Bij de associatie leerden ze goede landbouwpraktijk, fermentatie en drogen.

En in 2020 stopten ze helemaal met specialty. Ze kregen de gevraagde eigenschappen niet voor elkaar en wisten niet waarom. Het antwoord bleken de droogruimtes te zijn, die vrijwel geen ventilatie hadden. Zoiets zie je van binnenuit niet, tenzij iemand het je vertelt.

Iemand vertelde het. Andere producenten en vrienden gaven wat adviezen, en ze bouwden de drooginstallatie opnieuw op, met spacers zodat er lucht doorheen kon. De koffie werd meteen beter. En hun eigen gezondheid ook, zeggen ze erbij, wat even blijft hangen: ze stonden zelf in die ruimtes te werken.

Naar een lot met een naam erop

Hun neef Gildardo Ortega is degene die bleef duwen, en die ze echt de specialty in kreeg. In 2022 gingen er monsters van de farm naar het Monkaaba-project om gecupt te worden. De uitslagen waren goed, en meer aanmoediging was er niet nodig.

Deze lot is de eerste microlot die onder Fredi's eigen naam verkocht wordt. Hij is er trots op, en hij is duidelijk over voor wie het is: zijn familie, en zijn vader, die hier jarenlang aan gewerkt heeft zonder ooit die erkenning te krijgen.

Hoe de koffie gemaakt wordt

Er wordt om de drie weken geplukt, met twee weken rust ertussen zodat de planten kunnen bijkomen.

Sommige percelen liggen ver van de molen, dus laadt Fredi de kers op een paard en loopt ernaartoe. Vijfendertig minuten heen, vijfendertig terug.

Bij de molen wordt de kers gefloat en daarna 24 uur heel gefermenteerd in een majolica hopper. Na het pulpen gaat het in majolica tanks voor nog eens 36 uur droge fermentatie. Daarna wassen, een uur laten uitlekken, en 18 tot 20 dagen de droger in.

Dat is een lang en geduldig proces voor een farm van één hectare, en precies daar verdient die herbouwde droogruimte zichzelf terug.

Over Monkaaba

Monkaaba is een groep uit San Agustín, geleid door Esnaider Ortega Gomez samen met andere telers die al jaren proberen hun koffie als specialty te verkopen. Velen van hen hebben een band met de Los Naranjos-groep en wilden meer grip op hoe hun koffie geproduceerd, vermarkt en verkocht wordt.

Het doel is twee dingen tegelijk: telers in de omgeving aan een markt helpen die fatsoenlijk betaalt, en investeren in hun kennis en vaardigheid zodat die verbetering blijft.